印度变种病毒已经蔓延至多个国家。但印度目前依然处于第二波新冠疫情的漩涡中。

约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）4月24日的数据显示，过去一段时间中，印度总计新增病例达到将近一百万。

根据5月1日数据，印度新冠疫情继续恶化，过去24小时录得超过40万宗确诊，再次打破世界单日新增确诊纪录。而过去一天，印度亦有近3,500人死亡，当地医疗系统不堪重负，很多民众找不到呼吸机和病床。

印度的变种病毒

新冠病毒在传播过程中一直在变异，因此病毒会生成不同版本和变体。

其实大多数的变异并不重要，有的变异甚至可能使病毒的危险性降低。但其他的变异可能使病毒更具传染性，让人类更难通过接种疫苗实现免疫。

目前被官方称为B1617的印度变异病毒是在2020年10月被首次发现。

变种病毒的传播力

印度各地的样本检测不够广泛，所以无法确定该变体的传播范围或速度。

2021年1至3月期间，在印度西部马哈拉施特拉邦（Maharashtra）收集的361份新冠病毒样本中，有220份检测到这种变种病毒。

与此同时，根据GISAID全球数据库显示，在至少21个国家发现了其踪迹。

国际旅行者似乎已将该变体带到英国，自2月22日以来，英国已发现103个印度变种病例。今日，大马也发现了第一例境外输入的印度变种病例。

目前，大多数国家已禁止来自印度的旅行者。

英格兰公共卫生局已将印度变种病毒列为几个 “正在调查的变种”之一，但迄今为止并不认为它严重到足以被列为“令人担忧的病毒变种”。

印度变种病毒更具传染性吗？

科学家们还不能确定这种变体是否更具传染性或是否对疫苗有抵抗力。

美国路易斯安那州立大学的病毒学家卡米尔（Dr Jeremy Kamil）博士说，印度变种病毒的一个突变与在南非和巴西发现的变种病毒突变相似。

而且这种突变可能有助于病毒逃避免疫系统中的抗体，这些抗体可以根据先前感染或疫苗的经验来对抗新冠病毒。

目前看来更令人担忧的是在英国发现的一种变体，该变体在英国占主导地位，并已扩散到50多个国家。

卡米尔博士曾说：“我怀疑印度的变异病毒不一定比英国的变异病毒更具感染性。我们绝不能恐慌。”

科学家们表示，与印度变种病毒相关的数据不完整，被分享的样本量非常少。

截止当时，印度国内只有298例，全世界仅656例。相比之下，英国变种病毒的样本超过38.4万个。

印度是否会有第二波疫情？

自4月15日以来，印度每天报告约20万例新冠病例，远远超过了去年每天9.3万例的峰值。

死亡人数也一直在上升。

英国剑桥大学临床微生物学教授古普塔（Ravi Gupta）说：“印度人口众多和高密度是这种病毒进行变异实验的完美孵化器。”

然而，印度的第二波疫情更可能是由大型集会以及缺乏预防措施（如戴口罩或保持社交距离）造成的。

英国研究机构维康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）的巴雷特（Dr Jeffrey Barrett）博士说，这种关联也可能存在，但仍缺乏证据。

他指出，印度的病毒变种自去年年底就已出现。“如果它在印度造成这一波疫情，它花了几个月的时间才走到这一步，这将表明它的传播性可能比英国的肯特B117变体传播力要低。”

现有疫苗仍然有效吗？

科学家们相信在预防严重疾病方面，现有疫苗仍然有效。

根据古普塔教授和他的研究人员在《自然》杂志上发表的一篇论文，一些病毒变种将不可避免地逃脱目前的疫苗。因此研发人员将需要改变疫苗设计以使其更加有效。

然而，现在可用的疫苗仍有可能减缓传播。卡米尔博士说：“对于大多数人来说，这些疫苗可能意味着几乎没有疾病和确诊入院并伴有死亡风险之间的区别。”

“只要得到疫苗就请接种。不要犯犹豫不决和等待理想疫苗问世的错。”

而在印度，国家因应第二波严峻的疫情，开始为18岁以上成年人接种疫苗的计划。但多个地区因为没有足够疫苗而无法推进。

印度国内使用两款疫苗，分别是牛津的阿斯利康以及印度巴拉特生物技术公司制造的国产灭活疫苗。印度血清研究所（Serum Institute of India）本是全球最大疫苗制造商，原本希望在7月前为当地2.5亿人接种疫苗，甚至参与世界卫生组织牵头的计划，对外输出疫苗。

从1月中开始，印度为45岁或以上的成年人打针，在4月初，当局曾宣布印度是打疫苗最快的国家，在85日内使用了1亿剂疫苗，快过美国的89日和中国的102日。

但事实上，对比全国14亿人口，只有2600万人完全接种，另外1.24亿人接种了第一剂疫苗。

但随着4月中开始的第二波疫情急速恶化，疫苗需求上升，印度政府希望提高疫苗接种率，在5月1日起把疫苗计划扩大至18岁以上成年人，即多了6亿人符合接种资格。

为此，莫迪政府决定暂缓对外输出疫苗。即便这样，多地仍然出现更严重的疫苗短缺。德里首席部长阿文德‧基里瓦尔（Arvind Kejriwal）呼吁民众停止排队打针，因为当地并未收到疫苗，但他希望尽快得到疫苗再为民众接种。

印度中央邦则表示，暂时无法跟随联邦政府将疫苗接种计划覆盖更广人群。而疫情严重的马哈拉施特拉邦亦表示，由于当地只有少量疫苗存货，亦不会展开大型疫苗计划。有医疗专家呼吁要优先把疫苗给予疫情最严重的邦州，把每日300万剂的目标提升到1000万剂。

报导称，印度政府是因应当地年轻新冠病人入院比例上升而作出该扩容决定，但一些专家认为，政府不应该在疫苗不足的情况下扩大疫苗计划，应该还是先为45岁或以上的人士接种。

小编有话说

正如卡米尔博士所说，只要有条件，大家尽量都接种疫苗。疫苗的副作用毕竟占小概率，无需过度担心安全问题。